导读：我们知道，睡眠的质量，数量和性质在整个生命周期中都会发生变化。随着发展的发展，这一点尤其明显，我们看到了从婴儿期到童年到青春期到年轻成年的变化。
刚出生后，婴儿没有清晰的睡眠阶段，其睡眠时间与清醒时间一样多。幼儿需要小睡。在儿童后期的午后，小睡被整天的警觉所取代。青少年的昼夜节律发生变化，因此尽管他们的上课日程要求很高，但他们的嗜睡感增加了，并且渴望晚起床和晚起床。年轻人逐渐转变为成年后的特征性的标准睡眠/苏醒节律。
但是，睡眠的发展并不会随着成年期而停止。我想介绍几个对于理解年龄增长对睡眠的影响至关重要的领域。第一个问题是随着年龄的增长，需要睡眠。第二个涉及昼夜节律的变化。第三个与可能挑战老年人的睡眠有关的疾病有关。以下内容主要适用于65岁以上且相对健康且未患有痴呆等重大疾病的人或晚期癌症。随着老年人口的增长，也需要有关睡眠对健康的影响以及最大限度地提高老年人健康睡眠方式的信息。这是睡眠医学和行为睡眠医学领域中研究和实践的复杂且不断发展的领域。
显然，随着年龄的增长，睡眠逐渐减少，睡眠质量会变差。随着年龄的增长，男性的增量睡眠或深度睡眠减少。这种变化大部分发生在60岁之前，并进一步轻微下降到70年代。减少深度睡眠的影响尚不确定，但可能很重要，因为这是最能恢复体力的睡眠阶段，可能与记忆有关编队。
这可能表明慢波活动的减少与老年人常见的轻度认知障碍有关。也有可能观察到的大部分下降都归因于睡眠研究人员如何评估活动量，并且可能是有关计分方法论的决定，而不是年龄较大和较年轻个体的实际活动量显着变化的结果。随着年龄的增长，REM可能也会有所降低男性和女性都可以入睡，尽管其意义尚不确定。老年人的睡眠由于睡眠中更频繁的唤起而支离破碎，但他们比年轻人没有更大的入睡困难。可能由于大脑变化而导致睡眠中这些更频繁的唤醒，并且还出现了更多的疼痛和痛苦，以及更多的洗手间旅行，这至少可以部分地解释了这些原因。
但是，老年人比年轻人需要更少的睡眠吗？看起来随着人们的年龄增长，他们不仅需要像年轻时一样多的睡眠，而且可能还需要更多的睡眠。除夜间睡眠外，由于午睡也可增加总睡眠量。看起来情况确实如此，但是，即使对于一般健康的人来说，由于身体变化以及与衰老相关的典型医学问题和治疗，难以获得所需的睡眠也可能变得越来越困难。例如，许多老年人因高血压而服用药物，导致尿频，由于夜间需要多次洗手，这可能使睡眠破裂。
我们必须问问，老年人中普遍存在的睡眠不足的抱怨是否令人痛苦，是否相对微不足道的衰老烦恼，或者它们反映出实际上影响老年人健康的重大变化？有证据表明，睡眠时间减少和尿频觉醒与跌倒的风险增加有关，这对老年人来说是一个严重的问题。睡眠不良与老年人认知功能下降有关，例如认知测试中精神运动速度下降。高血压，肥胖和糖尿病都与老年人每晚少于6小时的睡眠有关，但是肥胖和短暂睡眠与所有年龄段成年人认知功能下降的关系仍然存在。
虽然可能会造成不良睡眠的医学影响，但老年人失眠的负面影响确实有所减少。退休年龄较小的男人和他们的睡眠较少时可能不会感到休息，但是他们继续在相对不受损害的水平上工作。关于白天嗜睡和有效参与白天活动的能力，老年人比年轻人遭受的白天嗜睡要少，尽管有些睡眠不足，但他们具有执行白天任务的能力。同时，来自动物研究的证据表明，在亚细胞水平上，失眠的影响对年纪较大的个体更为严重。已经观察到，在经历睡眠剥夺的衰老动物中，导致神经变性过程和细胞死亡的负性细胞变化增加。
青少年的昼夜节律向晚睡时间和晚起时间转变。这被称为睡眠时间表延迟。在老年人中，通常观察到昼夜节律的转变是早睡和早起。这被称为睡眠时间表的提前。最近的研究使人们对老年人进入睡眠阶段的实际进展感到怀疑（这是通过昼夜节律的指标（例如核心体温和褪黑激素释放）来衡量的）。
相反，较早的就寝时间可能是由于其他因素所致，例如老年人的睡眠需求增加，从而导致人们更早就寝。但是，它并非对所有人都适用。在我的临床实践中，有时我会与确实像年轻人一样延迟睡眠计划的老年患者一起工作。对于几乎所有老年人而言，一件事是正确的，因为他们确实很难适应昼夜节律的轮班，因此与年轻人相比，他们对轮班的工作时间安排和时差反应的承受能力较差。
老年人中有许多睡眠障碍和医疗问题，这些问题会影响老年人的睡眠质量。在年轻人中最常见的睡眠障碍在老年人中也最常见，但发生率较高。虽然我们通常认为一般人群中失眠的患病率约为10％，但老年人中失眠的患病率可能高达40％。老年人通常发现难以解决睡眠发作性失眠，但实际上维持睡眠失眠更为常见。失眠是女性比较常见的和女性使用更多的睡眠 药物与男性相比，尽管使用上述客观的睡眠质量指标（例如，增量睡眠量）与女性相比，男性的睡眠质量有所下降。焦虑和抑郁症也可能与老年人报告的睡眠差有关。
值得一提的是另外两种睡眠障碍。不安腿综合症是强烈的欲望，他们的腿部有令人不快的“蠕动，爬行”感觉，使腿部运动，这种感觉在晚上晚些时候会变得更糟，并通过运动暂时缓解。这种综合征在老年人中比在年轻人中更普遍。它会使入睡变得非常困难。睡眠呼吸障碍，也称为睡眠呼吸暂停，在使用期限内趋于增加。对于女性，绝经后增加最大。
尚不清楚70年代和80年代人们睡眠呼吸暂停的意义是什么。可能与年轻人不同，在老年人中，睡眠呼吸暂停本身是其他危险因素的结果，与其说是年轻人，不如说是心血管疾病的独立危险因素。随着年龄的增长，身体的变化，例如软pa的延长，可能会导致睡眠中呼吸道的塌陷。睡眠呼吸暂停，无论是否是独立的危险因素，都与老年人死亡率和心血管疾病发病率增加有关。
与老年人睡眠差有关的常见慢性医学问题包括慢性疼痛，心血管疾病，呼吸问题，胃反流和夜尿症（排尿后醒来）。在女性中，更年期通常与睡眠不足有关。任何人在夜间经历过潮热或与其他人一起睡觉都可以理解原因。这些医学问题的影响可能是造成老年人失眠的主要原因。解决医学问题与改善睡眠有关。
许多生活方式因素也导致老年人睡眠不足。其中包括缺乏运动，外出能力有限，使用酒精饮料，吸烟和视力问题。增加运动量似乎对预防失眠特别有效。
对于那些独立生活的老年人，重要的是要保持规律的睡眠时间表并保持良好的睡眠卫生。锻炼和保持尽可能活跃的重要性不能过分强调。诸如焦虑和抑郁之类的心理问题的治疗以及常见慢性医学问题的有效管理，可以极大地改善睡眠质量和数量。使用CPAP设备对上呼吸道加压的睡眠呼吸暂停等睡眠障碍和使用药物治疗的腿部不适症状可显着帮助那些睡眠受这些问题困扰的人。对于慢性失眠，认知行为疗法以及某些情况下，药物治疗可能会有所帮助。
在这一时间点，尚不清楚睡眠是否会由于衰老过程本身的各个方面而随着年龄的增长而恶化，或者睡眠本身是否会影响衰老过程。两个因果关系可能很重要。这是正在进行的研究的令人兴奋的领域，随着老年人口的持续增长，这一领域将变得越来越重要。同时，我们可以采取补救措施，通过寻求医疗帮助或根据需要调整健康习惯，来消除因衰老而导致的睡眠不足的负面影响。实际上，我们可以采取积极措施，以避免在美国失眠。
