导读：蛀牙是牙齿坚硬表面上的永久性损坏区域，会发展成微小的开口或孔洞。蛀牙，也称为蛀牙或龋齿，是由多种因素共同引起的，包括口腔中的细菌、经常吃零食、喝含糖饮料和不好好清洁牙齿。
蛀牙和蛀牙是世界上最常见的健康问题。它们在儿童、青少年和老年人中尤其常见。但是任何有牙齿的人都可能长蛀牙，包括婴儿。
如果不治疗蛀牙，它们会变大并影响牙齿的深层。它们会导致严重的牙痛、感染和牙齿脱落。定期看牙医以及良好的刷牙和使用牙线的习惯是预防蛀牙和蛀牙的最佳保护措施。
蛀牙的体征和症状根据其范围和位置而有所不同。当蛀牙刚刚开始时，您可能根本没有任何症状。随着腐烂变大，它可能会导致迹象和症状，例如：
牙痛、自发性疼痛或无任何明显原因的疼痛、牙齿敏感、吃或喝甜的、热的或冷的东西时有轻微到剧烈的疼痛、牙齿上有明显的孔洞或凹坑、牙齿任何表面上的棕色、黑色或白色染色、咬下去的时候疼
什么时候看牙医
您可能没有意识到空腔正在形成。这就是为什么定期进行牙齿检查和清洁很重要，即使您的口腔感觉良好。但是，如果您感到牙痛或口腔疼痛，请尽快去看牙医。
蛀牙是由蛀牙引起的——这个过程会随着时间的推移而发生。以下是蛀牙的发展过程：
斑块形式。牙菌斑是一层透明的粘性薄膜，覆盖在牙齿上。这是由于吃了大量的糖和淀粉而没有很好地清洁牙齿。当糖和淀粉没有从牙齿上清除干净时，细菌会迅速开始以它们为食并形成牙菌斑。留在牙齿上的牙菌斑会在牙龈线下方或上方硬化成牙垢（牙结石）。牙垢使牙菌斑更难去除并为细菌提供屏障。
斑块攻击。牙菌斑中的酸会去除牙齿坚硬的外釉质中的矿物质。这种侵蚀会导致牙釉质中出现微小的开口或孔洞——这是蛀牙的第一阶段。一旦牙釉质区域磨损，细菌和酸就会到达牙齿的下一层，称为牙本质。该层比搪瓷更软，耐酸性较差。牙本质有微小的管子，直接与牙齿的神经相连，导致牙齿敏感。
破坏还在继续。随着蛀牙的发展，细菌和酸继续通过您的牙齿，移动到含有神经和血管的内牙材料（牙髓）旁边。牙髓变得肿胀并受到细菌的刺激。由于肿胀没有在牙齿内部扩张的地方，神经受到压迫，引起疼痛。不适感甚至可以从牙根向外延伸到骨骼。
风险因素
每个有牙齿的人都有蛀牙的风险，但以下因素会增加风险：
牙齿位置。蛀牙最常发生在后牙（磨牙和前磨牙）。这些牙齿有许多凹槽、凹坑和缝隙，以及可以收集食物颗粒的多个牙根。因此，与更光滑、易于触及的门牙相比，它们更难保持清洁。
某些食物和饮料。长时间粘在牙齿上的食物——如牛奶、冰淇淋、蜂蜜、糖、苏打水、干果、蛋糕、饼干、硬糖和薄荷糖、干麦片和薯片——比食物更容易引起蛀牙很容易被唾液冲走。
经常吃零食或啜饮。当你不断地吃零食或喝含糖饮料时，你会给口腔细菌更多的燃料来产生酸来攻击你的牙齿并磨损它们。全天喝苏打水或其他酸性饮料有助于在牙齿上形成持续的酸浴。
睡前婴儿喂养。当婴儿在睡前使用装满牛奶、配方奶、果汁或其他含糖液体的奶瓶时，这些饮料会在他们睡觉时留在牙齿上数小时，滋生导致蛀牙的细菌。这种损害通常被称为婴儿奶瓶蛀牙。当蹒跚学步的孩子从装满这些饮料的吸管杯中喝水时，也会发生类似的损害。
刷牙不彻底。如果您在进食和饮水后不立即清洁牙齿，牙菌斑会迅速形成并开始蛀牙的第一阶段。
没有得到足够的氟化物。氟化物是一种天然存在的矿物质，有助于预防蛀牙，甚至可以逆转牙齿损伤的最早阶段。由于氟化物对牙齿有益，许多公共供水系统都添加了氟化物。它也是牙膏和漱口水的常见成分。但瓶装水通常不含氟化物。
年龄较小或较大。在美国，蛀牙在非常年幼的儿童和青少年中很常见。老年人也面临更高的风险。随着时间的推移，牙齿会磨损，牙龈可能会萎缩，使牙齿更容易受到牙根腐烂的影响。老年人也可能使用更多减少唾液流动的药物，从而增加蛀牙的风险。
口干。口干是由缺乏唾液引起的，唾液可以通过洗掉牙齿上的食物和牙菌斑来防止蛀牙。唾液中的物质也有助于对抗细菌产生的酸。某些药物、某些疾病、头部或颈部放疗或某些化疗药物会减少唾液分泌，从而增加患蛀牙的风险。
磨损的填充物或牙科设备。多年来，牙科填充物会变弱、开始分解或产生粗糙的边缘。这使得牙菌斑更容易积聚并使其更难去除。牙科设备可能无法很好地配合，从而导致其下方开始腐烂。
胃灼热。胃灼热或胃食管反流病 (GERD) 会导致胃酸流入口腔（反流），磨损牙齿的珐琅质并造成严重的牙齿损伤。这会使更多的牙本质暴露在细菌的攻击下，从而导致蛀牙。您的牙医可能会建议您咨询医生，看看胃反流是否是造成牙釉质流失的原因。
饮食失调。厌食症和贪食症会导致严重的牙齿腐蚀和蛀牙。反复呕吐（清除）产生的胃酸会冲刷牙齿并开始溶解牙釉质。饮食失调也会干扰唾液的产生。
并发症
蛀牙和蛀牙是如此普遍，以至于您可能不会认真对待它们。你可能认为孩子的乳牙是否有蛀牙并不重要。然而，蛀牙和蛀牙可能会带来严重而持久的并发症，即使对于尚未长出恒牙的儿童也是如此。
蛀牙的并发症可能包括：
疼痛、牙脓肿、牙齿周围肿胀或流脓、损坏或折断的牙齿、咀嚼问题、牙齿缺失后牙齿的位置偏移
当蛀牙和腐烂变得严重时，您可能会：
影响日常生活的疼痛、因进食或咀嚼疼痛或困难而导致体重减轻或营养问题、牙齿脱落，这可能会影响你的外表，以及你的自信和自尊、在极少数情况下，牙脓肿（由细菌感染引起的脓包）可能导致更严重甚至危及生命的感染
预防
良好的口腔和牙齿卫生可以帮助您避免蛀牙和蛀牙。以下是一些有助于预防蛀牙的提示。询问您的牙医哪些技巧最适合您。
进食或饮水后用含氟牙膏刷牙。每天至少刷牙两次，最好在每顿饭后刷牙，使用含氟牙膏。要清洁牙缝，请使用牙线或使用齿间清洁剂。
漱口。如果您的牙医认为您患蛀牙的风险很高，他或她可能会建议您使用含氟漱口水。
定期去看牙医。进行专业的牙齿清洁和定期口腔检查，这有助于预防问题或及早发现问题。您的牙医可以推荐最适合您的时间表。
考虑牙科密封剂。密封剂是一种涂在后牙咀嚼面的保护性塑料涂层。它可以封闭容易积聚食物的凹槽和缝隙，保护牙釉质免受牙菌斑和酸的侵害。疾病控制和预防中心 (CDC) 建议为所有学龄儿童使用密封剂。密封剂可能会持续数年才需要更换，但需要定期检查。
喝点自来水。大多数公共供水系统都添加了氟化物，这有助于显着减少蛀牙。如果你只喝不含氟化物的瓶装水，你就会错过氟化物的好处。
避免经常吃零食和啜饮。每当您吃或喝水以外的饮料时，您都会帮助您的口腔细菌产生可破坏牙釉质的酸。如果您全天吃零食或喝酒，您的牙齿就会不断受到攻击。
吃对牙齿有益的食物。有些食物和饮料比其他食物和饮料对牙齿更有益。避免长时间卡在牙齿凹槽和凹坑中的食物，或在吃完后立即刷牙。然而，新鲜水果和蔬菜等食物会增加唾液流量，而不加糖的咖啡、茶和无糖口香糖有助于冲走食物残渣。
考虑氟化物治疗。您的牙医可能会建议定期进行氟化物治疗，特别是如果您没有通过含氟饮用水和其他来源获得足够的氟化物。如果您的蛀牙风险非常高，他或她也可能会推荐适合您牙齿的定制牙托，以使用处方氟化物。
询问抗菌治疗。如果您特别容易蛀牙——例如，因为身体状况——您的牙医可能会推荐特殊的抗菌漱口水或其他治疗方法，以帮助减少口腔中的有害细菌。
综合治疗。咀嚼基于木糖醇的口香糖以及处方氟化物和抗菌漱口水可以帮助降低蛀牙的风险。
