导读：大多数人认为褪黑激素是主要的，甚至是排他性的睡眠疗法。当然，褪黑激素对于健康的睡眠至关重要。人体自身褪黑素的产生对于昼夜节律的调节和维持每天的睡眠-觉醒周期至关重要。
作为补充剂，褪黑激素已经非常流行，主要是基于其作为睡眠促进剂的声誉。实际上，根据美国国立卫生研究院（National Institutes of Health）的研究，褪黑激素是美国使用最多的褪黑素之一。在2007年至2012年之间，美国成年人中褪黑激素的使用量增加了一倍，增至略高于300万。
令人着迷的是：褪黑激素最广泛和最有效的好处可能不在睡眠范围之内。正如这篇有趣的 Medscape文章所 解释的那样，科学家们越来越了解褪黑激素在治疗和预防疾病中的作用。同时，即使在成千上万的人定期服用褪黑素的情况下，褪黑素最著名的用途（睡眠）的有效性在科学界仍是一个悬而未决的问题。
请继续阅读，以了解最新科学告诉我们褪黑素的治疗范围如何可能超越睡眠，以及我认为褪黑素如何最有效地用于治疗睡眠问题。
褪黑激素对睡眠的潜在健康益处
几乎越来越容易问：褪黑激素在哪些慢性疾病中不起作用？近年来，一系列研究表明褪黑素在对抗当今最重要的慢性疾病（心脏病，癌症，痴呆症，糖尿病）中具有保护和治疗作用。它作为抗氧化剂和消炎药，抗肿瘤药，并且在维持昼夜节律性中的重要性是褪黑激素似乎对健康和疾病产生深远影响的一些关键方式，尤其是随着年龄的增长。
褪黑素可保护心血管健康。褪黑素具有强大的抗氧化能力。抗氧化剂的 作用是保护细胞和基因免受损害，损害可能导致功能障碍和疾病发作。抗氧化作用减少了有害的炎症，并限制了被称为“氧化应激”的过程对细胞和DNA的损害，这种过程在称为“自由基”的挥发性化学物质在体内扩散时发生。用作抗氧化剂的物质可以抵消自由基的破坏作用，从而损害细胞和基因的完整性以及正常功能。
褪黑素的 抗氧化能力 是 这种激素可以预防和治疗慢性和与年龄有关的疾病（从心血管疾病到癌症和神经退行性疾病，例如阿尔茨海默氏病）的一种机制。（一分钟内可以了解更多有关褪黑素-癌症的信息。）
最近的研究继续表明，褪黑激素可以预防和治疗一系列 心血管疾病 ，包括 心脏病 ，中风， 高血压 和动脉粥样硬化（动脉中脂肪和胆固醇的积累）。
褪黑激素会影响糖尿病风险。褪黑素已显示出对血糖和胰岛素，代谢健康的关键标志物和代谢疾病，尤其是2型糖尿病的驱动因素都有影响。褪黑激素在糖尿病风险和治疗中的作用的科学非常复杂，尚未得到足够的了解。有大量研究表明，褪黑激素 对代谢健康具有 保护作用，可以降低糖尿病风险。人体自身的自然夜间褪黑激素水平与患糖尿病的风险有关。根据研究，维持 健康的夜间褪黑激素水平 与夜间褪黑素生成量较低的人相比，可以将患糖尿病的风险降低一半。最近的其他研究表明，补充褪黑激素可能有助于调节血糖，防止血糖升高过高。
尽管如此，最近的其他研究表明，褪黑激素可能会通过干扰胰岛素而使糖尿病的风险复杂化。胰岛素是一种激素，可帮助细胞从血流中获取葡萄糖，从而调节血糖水平。在某些人中，褪黑激素的水平升高可能会降低专门细胞释放胰岛素的能力，从而导致较高的血糖水平。在具有影响褪黑激素受体细胞的特定遗传变异的人群中，褪黑激素的这些胰岛素限制作用特别明显。相同的遗传变异也与2型糖尿病的较高风险有关。
褪黑素可预防与年龄有关的脑部疾病，包括老年痴呆症。褪黑素水平已与阿尔茨海默氏病相关数十年。与 没有该疾病的同龄人相比， 患有阿尔茨海默氏症的人的褪黑激素水平往往 较低。 随着神经退行性疾病的发展，褪黑激素的损失继续增加。越来越多的研究表明，褪黑激素具有显着的神经保护能力， 并可能通过减缓或阻止破坏性淀粉样斑块和其他有害蛋白质在大脑中的积累而部分地帮助预防阿尔茨海默氏病，许多科学家认为褪黑素 是这种疾病的起因。其他 研究表明 ，补充褪黑激素 可能有助于 当已经存在阿尔茨海默氏病时，逆转认知能力下降。
褪黑激素就像在整个人体中一样，在大脑中起着强大的抗氧化剂的作用。损害脑细胞的氧化应激被认为是与年龄有关的认知问题的重要原因之一，并且是包括阿尔茨海默氏病和其他疾病在内的神经退行性疾病发展的一个因素。 根据科学研究，褪黑激素有能力保护大脑健康的另一个可能原因是 ？它在保持昼夜节律同步中的作用。
褪黑激素是一种 抗癌药。 过去几年中令人兴奋的研究表明，褪黑素可以阻止多种类型的癌症的发作和发展。研究表明褪黑激素可以：
抑制癌细胞和肿瘤的生长。抑制癌症转移。帮助提高癌症治疗的有效性，包括对某些抗药性癌症的治疗。降低放射线和化学疗法带来的副作用的严重性。首先要预防癌症的发展。
为什么褪黑素在癌症发展的各个阶段如此有效，从预防到限制进展和改善治疗，在对抗癌症方面如此有效？科学家们仍在为这个大问题解开复杂的答案。 褪黑素 对昼夜节律的影响可能是重要的因素。褪黑素在保护细胞健康方面的作用也是如此，包括限制氧化应激的影响并促进受损和衰老的细胞有序地死亡，这一生物过程被称为“细胞凋亡”。当细胞以有序，系统的方式死亡时，它可以消除体内受损和功能异常的细胞因子，从而降低癌细胞生长和复制的风险。
